kW vs kVA: diferencias en generadores

Dos formas de medir la misma planta

Cuando comparas cotizaciones de plantas de emergencia vas a encontrar unas en kW y otras en kVA. No son lo mismo y confundirlas es la forma más común de comprar una planta chica.

• kW (kilowatts): potencia real. Es la que hace trabajo: enfría, bombea, ilumina, calienta. Es lo que suman tus equipos y lo que mueve el motor de la planta.
• kVA (kilovolt-amperes): potencia aparente. Es voltaje × corriente. Incluye la potencia real más la potencia reactiva que necesitan los motores, compresores y transformadores para crear su campo magnético. Es lo que tiene que soportar el alternador y el cableado.
• Factor de potencia (FP): la relación entre ambas. FP = kW ÷ kVA, con valor entre 0 y 1.

La potencia reactiva (kVAR) no hace trabajo útil, pero circula por los cables y calienta los devanados. En el triángulo de potencias, kVA² = kW² + kVAR². Un generador de 100 kVA a FP 0.8 entrega 80 kW de potencia real y 60 kVAR de reactiva.

Por qué los generadores se anuncian en kVA

Una planta tiene dos límites distintos. El motor limita los kW: es la potencia mecánica que puede girar el eje. El alternador limita los kVA: su límite es la corriente que aguantan los devanados sin sobrecalentarse, sin importar si esa corriente hace trabajo o no. Por eso los fabricantes de plantas trifásicas publican los dos valores, y el estándar de especificación es FP 0.8.

La ficha de los generadores industriales SANY lo muestra claro: el modelo SYL0080D6J1 se especifica en 100 kVA y 80 kW; el SYL0360D6J1, en 450 kVA y 360 kW. En ambos casos kW = kVA × 0.8.

Tabla de equivalencias a FP 0.8

Para las trifásicas American Energy, los kVA se calcularon a FP 0.8 a partir de los kW del catálogo; el fabricante no publica los kVA en el sitio. En SANY, los kVA son los de la ficha (281 kVA se redondea de 281.25). Las plantas residenciales monofásicas suelen especificarse a FP 1.0, es decir, kW = kVA; confírmalo en la ficha del modelo.

Factor de potencia de cargas comunes

Son rangos de referencia; el valor real depende del equipo y de qué tan cargado trabaje.

Ejemplos: cuándo la diferencia te cuesta

"Te cotizaron 25 kVA y necesitas 22 kW"

A FP 0.8, 25 kVA son 20 kW. La planta no cubre tu carga aunque el número 25 se vea mayor que 22. Pide siempre la potencia en kW y el factor de potencia con que se especificó.

Taller con motores trabajando a media carga

Un taller tiene 18 kW de carga real, pero sus compresores y esmeriles trabajan la mayor parte del tiempo con poca carga y el FP medido es 0.7. La carga aparente es 18 ÷ 0.7 = 25.7 kVA. Una planta trifásica de 20 kW a FP 0.8 (25 kVA) tiene motor de sobra para los 18 kW, pero el alternador quedaría sobrecargado en corriente. En este caso conviene subir de tamaño o corregir el factor de potencia de la instalación.

Nave con transformador de 150 kVA

El transformador de CFE no define el tamaño de la planta. Una nave con transformador de 150 kVA puede tener una demanda real de 70 kW o de 130 kW. La planta se dimensiona con la demanda medida y el arranque de los motores, no con la placa del transformador.

Potencia de emergencia, principal y continua

Además de kW y kVA, la ficha de una planta indica para qué régimen de trabajo es esa potencia. La norma ISO 8528-1 define clases como potencia continua, potencia principal (prime) y potencia de emergencia (stand by). Una planta de respaldo que solo arranca cuando falla CFE se elige por su potencia de emergencia; una planta que alimenta una obra o un rancho sin red todo el día se elige por su potencia principal, que es menor.

La ficha de los generadores SANY reporta la potencia nominal en condiciones estándar de 40 °C de temperatura ambiente, 1,000 m de altitud y 60 % de humedad relativa, e indica que los modelos con número en el cuarto carácter (SYL0…) admiten hasta 10 % de sobrecarga, mientras que los modelos con "E" (SYLE…) ya están ajustados a su potencia máxima y no la admiten. En la Comarca Lagunera, que está algo por encima de 1,000 m y tiene veranos que superan los 40 °C, vale la pena preguntar por la corrección de potencia por altitud y temperatura.

Cómo decidir: si… entonces…

• Si tu cotización solo dice kVA, entonces multiplica por 0.8 para conocer los kW y compáralos con tu carga real.
• Si tu carga es casi toda resistiva o electrónica moderna (casa con iluminación, refrigeración inverter, TV, computadoras), entonces el FP estará cerca de 1 y la decisión se toma en kW.
• Si tienes muchos motores, entonces revisa las dos cifras: los kW para el motor de la planta y los kVA para el alternador, incluido el arranque.
• Si vas a usar la planta muchas horas al día, entonces compara con la potencia principal (prime), no con la de emergencia.
• Si tu carga pasa de 40 kW, entonces te conviene una planta industrial SANY y un estudio de carga con analizador.

Errores frecuentes

• Comparar una planta en kVA con otra en kW como si fueran la misma unidad.
• Sumar los kVA de los equipos y los kW de otros en la misma lista. Usa una sola unidad.
• Suponer FP 1.0 en una instalación con bombas, compresores y soldadoras.
• Dimensionar la planta por el transformador o por los metros cuadrados del inmueble.
• Ignorar que la potencia a gas natural puede ser distinta a la potencia a gas LP. Lo explicamos en la guía de combustibles.

Qué datos nos sirven

Para dimensionar en kW y kVA sin adivinar necesitamos la lista de equipos con su placa (watts, amperes, HP y factor de potencia si viene), el voltaje y número de fases, y si existe, una medición de demanda o el recibo de CFE. Con eso calculamos ambos valores y los amperes por fase, que puedes revisar en la guía cuántos amperes entrega un generador o en el convertidor de kW, kVA y amperes.

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